Mô tả về điểm tham quan
Nhà hát Apollo là một phòng hòa nhạc 1.500 chỗ ngồi và câu lạc bộ hầu như chỉ dành cho các nghệ sĩ người Mỹ gốc Phi biểu diễn. Nó nằm ở Harlem, một trong những khu vực "đen" có ý nghĩa lịch sử nhất ở Hoa Kỳ.
Tòa nhà được thiết kế bởi kiến trúc sư John Keister, được xây dựng vào năm 1914 cho Nhà hát New Burlesque. Trớ trêu thay, cơ sở có một chính sách nghiêm ngặt chỉ dành cho người da trắng. Burlesque (chương trình ca nhạc hài kịch) đã lỗi thời ở Thế giới cũ, nhưng lại phát triển mạnh ở Mỹ - chủ yếu là do nó chuyển sang thể loại múa thoát y thẳng thắn. Fiorello La Guardia, người trở thành thị trưởng New York năm 1934, đã phát động một chiến dịch chống lại burlesque, và Apollo, cùng với các nhà hát tương tự khác, bị đe dọa đóng cửa. Các chủ sở hữu đã thay đổi định dạng chương trình kịp thời thành nhiều phiên bản khác nhau và định hướng lại bản thân cho người xem từ cộng đồng Harlem đang phát triển (vào thời điểm này, giai đoạn đầu tiên của cái gọi là Cuộc di cư vĩ đại của người miền Nam da đen đến phía bắc và phía tây của đất nước vừa kết thúc).
Một trong những điểm mới lạ thay thế burlesque ở Apollo là "những đêm nghiệp dư". Thực tế, đó là một cuộc thi tài năng: mỗi tuần một lần, các nghệ sĩ trẻ vô danh lên sân khấu biểu diễn, và sau số đầu tiên, điều đó phụ thuộc vào phản ứng của khán giả xem họ có tiếp tục biểu diễn hay không. Vì vậy, vào năm 1934, một vũ công tham vọng Ella Fitzgerald đã đến với "đêm nghiệp dư". Cô 17 tuổi, là một thiếu niên khó khăn và tình cờ đến với Apollo. Một bản song ca khiêu vũ của chị em nhà Edwards biểu diễn trước mặt cô, và Ella sợ hãi: cô nhận ra rằng hai chị em không thể chịu thua kém. Và sau đó cô quyết định hát, bắt chước thần tượng của mình, Connie Boswell. Những nốt nhạc đầu tiên do Ella thực hiện là một thất bại, khán giả bật cười, nhưng người dẫn chương trình Ralph Cooper đã thương hại cô gái và giúp cô bắt đầu lại. Lần thử thứ hai đã thành công. Đây là cách mà sự nghiệp của "nữ hoàng nhạc jazz" bắt đầu.
Không chỉ Ella Fitzgerald bắt đầu trên sân khấu Apollo - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (như một phần của nhóm gia đình), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix đã biểu diễn tại đây.
Ngày nay, nhiều người nổi tiếng biểu diễn tại Apollo, nhưng những đêm "nghiệp dư" vẫn không bị lãng quên: các nghệ sĩ biểu diễn mới vào thứ Tư hàng tuần sẽ lên sân khấu biểu diễn. Để cầu may, họ chạm vào "cây hy vọng" - một thân cây to lớn được trưng bày ở nơi dễ thấy. Một khi cái cây mọc giữa Apollo và Nhà hát Lafayette, và những kẻ mê tín dị đoan đứng dưới cành của nó để không sợ vận may. Khi cây bị chặt, một phần của thân cây đã đến tay thần Apollo.
Tuy nhiên, sự may rủi của những người mới bắt đầu không chỉ phụ thuộc vào cây. Như trước đây, số phận của những người biểu diễn ở đây được quyết định bởi khán giả: họ hét lên tán thành hoặc bỏ ngón tay cái xuống - và sau đó một người đặc biệt, “đao phủ”, quét những người thua cuộc khỏi sân khấu bằng một cây chổi khổng lồ. Cũng chính cây chổi mà Ella Fitzgerald suýt bị cuốn theo.
