Mô tả về điểm tham quan
Shunantunich là một địa điểm khảo cổ cổ của nền văn minh Maya, nằm cách thành phố Belize 130 km về phía Tây, thuộc vùng Cayo, nằm trên đỉnh của một sườn núi phía trên thung lũng sông Mopan. Khu định cư phục vụ như một trung tâm nghi lễ công cộng cho người Maya vào cuối thời kỳ cổ điển.
Tên "shunantunich" trong bản dịch từ phương ngữ Yucatec có nghĩa là "người phụ nữ bằng đá". Đây là một cái tên hiện đại; tên cổ đã bị mất. Theo truyền thuyết, "người đàn bà đá" là một bóng ma màu trắng với đôi mắt đỏ rực lửa, xuất hiện trên cầu thang đá của El Castillo và biến mất trong bức tường.
Trung tâm của thành phố Shunantunich chiếm khoảng 2, 6 km vuông, bao gồm sáu quảng trường được bao quanh bởi các tòa nhà tôn giáo và cung điện. Trên lãnh thổ của bang Shunantunich có 140 gò đất trên một km vuông. Một trong những công trình kiến trúc nổi tiếng nhất là kim tự tháp El Castillo.
Kim tự tháp El Castillo là công trình kiến trúc cổ cao thứ hai ở Belize (cao 40 m). El Castillo là “trục của thế giới”, giao điểm của hai tuyến trung tâm của thành phố. Các học giả cho rằng ngôi đền được xây dựng trong hai giai đoạn; những chiếc đầu tiên có niên đại khoảng 800; có năm lối ra ở các cấp độ khác nhau. Kim tự tháp bao gồm một loạt các bậc thang, được hoàn thiện bằng cách đúc vữa tốt. Hình ảnh trên các bức phù điêu còn sót lại rất đa dạng. Tìm thấy những bức phù điêu mô tả sự ra đời của Chúa, và cây sự sống mọc từ âm phủ lên thiên đàng, hoàng tộc. Không gian nghi lễ chỉ dành riêng cho giới thượng lưu và được tách biệt với các không gian công cộng khác.
Cho đến thế kỷ thứ bảy, khu định cư chủ yếu bao gồm nông dân. Nhờ đất đai màu mỡ và mật độ dân số cao, các ngôi làng tự cung tự cấp về kinh tế, đó là lý do cho sự thịnh vượng của Shunantunich. Việc đóng cửa tự nhiên của khu vực đã góp phần vào thực tế là vào thời điểm mà hầu hết các nền văn minh của người Maya đã suy tàn, Shunantunich đã có thể mở rộng ảnh hưởng của mình sang các khu vực khác của thung lũng. Có bằng chứng cho thấy thành phố là trung tâm hành chính chính trị xã hội ở phần trên của thung lũng. Các nghi thức tôn giáo và tang lễ xa hoa và các nghi lễ khác nhau dành cho giai cấp thống trị được tổ chức trên kim tự tháp.
Cuộc thăm dò đầu tiên của khu vực này được tiến hành bởi bác sĩ phẫu thuật người Anh và Ủy viên quận Cayo Thomas Gunn vào giữa những năm 1890. Người kế nhiệm ông, Sir J. Eric S. Thompson, đã hệ thống hóa cách tiếp cận nghiên cứu, tạo ra danh mục gốm sứ đầu tiên được tìm thấy trong các cuộc khai quật. Vào năm 1959-60, khu vực ở Shunantunich đã được khám phá trong vài tháng bởi một nhóm từ đoàn thám hiểm Cambridge do Ewan McKee dẫn đầu. Họ đã khai quật mặt trên, hóa ra là một tòa nhà dân cư, không xa khu phức hợp chính. Từ bản chất của thiệt hại, nhóm nghiên cứu kết luận rằng các tòa nhà đã bị phá hủy bởi một trận động đất đã chấm dứt sự thịnh vượng của khu định cư.
