Mô tả về điểm tham quan
Nằm ẩn mình trong một khu vực núi đá phía tây bắc Cusco, Machu Picchu được cho là cung điện hoàng gia hoặc địa điểm linh thiêng của các nhà cai trị Inca, nền văn minh gần như bị phá hủy hoàn toàn bởi quân xâm lược Tây Ban Nha vào thế kỷ 16. Trong hàng trăm năm, sự tồn tại của tòa thành bị bỏ hoang không được biết đến cho đến khi nhà khảo cổ học người Mỹ Hiram Bingham tình cờ phát hiện ra nó vào năm 1911. Sự tồn tại của nơi này chỉ được biết đến với những người nông dân địa phương sống gần đó.
Sau khi nghiên cứu, các nhà khoa học đã xác định được rằng trong số hơn 150 công trình kiến trúc của Machu Picchu, hầu hết các công trình kiến trúc là đền thờ, khu bảo tồn và nhà tắm. Nhiều nhà khảo cổ học hiện đại tin rằng Machu Picchu là nơi ở của giới quý tộc và hoàng đế Inca. Các học giả khác cho rằng nó là một địa điểm linh thiêng, cho thấy nó nằm gần những ngọn núi và các đặc điểm địa lý khác được coi là linh thiêng đối với người Inca. Hàng chục giả thuyết thay thế đã được đưa ra kể từ khi Machu Picchu lần đầu tiên được giới thiệu với thế giới, chẳng hạn như đây là một trung tâm thương mại, một nhà tù, một nơi rút lui khỏi xã hội phụ nữ hay thành phố nơi diễn ra lễ đăng quang của người Inca.
Vào mùa hè năm 1911, nhà khảo cổ học người Mỹ Hiram Bingham đến Peru cùng một nhóm nhỏ các nhà nghiên cứu với hy vọng tìm thấy một pháo đài Inca. Bingham và nhóm của ông, đi qua Thung lũng Urubamba gần Cusco trên những con la và đi bộ, đã nghe một người nông dân địa phương kể về câu chuyện của khu di tích nằm ở đầu một con dốc gần đó. Người nông dân đặt tên cho ngọn núi này là Machu Picchu, có nghĩa là "đỉnh núi cũ" ở Quechua. Vào ngày 24 tháng 7, sau khi leo lên sườn núi dốc và khó khăn, trong thời tiết mưa phùn lạnh giá, Bingham gặp một nhóm nhỏ nông dân đã chỉ cho anh con đường còn lại. Dưới sự hướng dẫn của một cậu bé 11 tuổi, Bingham lần đầu tiên nhìn thấy mạng lưới bậc thang bằng đá phức tạp trước lối vào Machu Picchu.
Happy Bingham đã viết câu chuyện về khám phá của mình, Thành phố đã mất của người Inca, đã trở thành một cuốn sách bán chạy nhất. Sau đó, những đám du khách khát nước bắt đầu đổ về Peru để theo chân ông và tìm đến những địa điểm linh thiêng vẫn chưa được biết đến của người Inca. Hiram Bingham đã mang những đồ tạo tác được tìm thấy trong cuộc khai quật tại Machu Picchu đến Đại học Yale và cung cấp chúng để nghiên cứu thêm. Mặc dù việc phát hiện ra tàn tích Machu Picchu được cho là của Hiram Bingham, trên thực tế có bằng chứng cho thấy các nhà truyền giáo và các nhà thám hiểm khác đã ở những nơi này trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nhưng họ không thể thông báo cho thế giới về nó.
Lãnh thổ của Machu Picchu trải dài 5 dặm, với 3000 bậc đá kết nối các tầng khác nhau của nó. Trong bối cảnh của một khu rừng núi nhiệt đới trên sườn phía đông của dãy Andes ở Peru, những tàn tích của Machu Picchu có thể nhìn thấy: những bức tường, bậc thang, cầu thang và đường dốc của nó hợp nhất thành một trong khung cảnh tự nhiên của chúng. Các công trình xây dựng, ruộng bậc thang và các công trình nước nhân tạo phức tạp để tưới đất chứng tỏ những thành tựu kiến trúc, nông nghiệp và kỹ thuật của nền văn minh Inca. Các tòa nhà trung tâm là một ví dụ điển hình về việc xây dựng các tòa nhà cao và phức tạp từ đá chạm khắc mà không cần vữa.
Các nhà khảo cổ đã xác định một số lĩnh vực khác nhau tạo nên thành phố - khu vực nông nghiệp, khu dân cư, khu vực hoàng gia và khu vực linh thiêng. Nổi tiếng nhất là Đền thờ Mặt trời, Đá nghi lễ Inti Vatana và Đá Granite, được cho là có chức năng như đồng hồ mặt trời hoặc lịch.
Năm 1983, tàn tích của Machu Picchu đã được ghi vào Danh sách Di sản Thế giới của UNESCO. Được mệnh danh là một trong 7 kỳ quan thế giới vào năm 2007, Machu Picchu là điểm thu hút du khách nhất Peru và là di tích nổi tiếng nhất Nam Mỹ, thu hút hàng trăm nghìn người mỗi năm. Du lịch gia tăng, sự phát triển của các thành phố lân cận và suy thoái môi trường tiếp tục có tác động tiêu cực đến khu vực xung quanh Machu Picchu, nơi cũng là nơi cư trú của một số loài động thực vật có nguy cơ tuyệt chủng. Dựa trên điều này, trong những năm gần đây, chính phủ Peru đã thực hiện các biện pháp để bảo vệ di tích và chống xói mòn núi.
